Par-delà les gratte-ciel de Tokyo et les temples de Kyoto, le Japon se découvre à travers ses arômes, ses textures, ses rituels culinaires. Derrière la simplicité apparente d’un bol de riz ou d’un morceau de poisson cru se cache une philosophie millénaire, un respect profond de la nature et une union entre les saveurs, les saisons et les gestes. Manger au Japon, c’est s’immerger dans un univers où l’esthétique, la symbolique et la transmission jouent un rôle aussi important que le goût.
La gastronomie nippone est une porte d’entrée vers l’âme d’un archipel. Chaque plat est pensé pour refléter l’harmonie entre l’homme et son environnement.
1- Une cuisine classée au patrimoine mondial
Depuis 2013, la cuisine japonaise traditionnelle, ou washoku, est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’Unesco. Incarnant un profond respect de la nature et de l’équilibre nutritionnel, elle se distingue par sa sobriété et sa délicatesse. Elle invite à ralentir, à savourer, à contempler.
Fraîcheur des produits locaux et saisonniers, diversité des mets, beauté de la présentation et dimension spirituelle du repas, tels sont les piliers du washoku. Peu épicée et souvent légère, cette cuisine privilégie les cuissons douces, les bouillons et les assaisonnements subtils. Autant de délices que vous aurez plaisir à goûter lors de votre voyage sur mesure ou lors de votre circuit accompagné au Japon, soigneusement concocté par nos spécialistes pour vous offrir une immersion gourmande dans l’art de vivre nippon.
Les repas familiaux, les fêtes traditionnelles comme le Nouvel An (Oshōgatsu) ou la fête des poupées (Hinamatsuri) sont autant d’occasions de célébrer le washoku, auquel les Japonais restent attachés et qui se transmet de génération en génération, dans les foyers comme dans les écoles.
2- Symphonie culinaire au fil des régions
Si les sushis sont l’emblème de la gastronomie japonaise - une boule de riz vinaigré surmontée de poisson cru -, ils ne sont que la partie émergée d’un kaléidoscope de spécialités. Le bœuf de Kobe, fondant et persillé, se savoure en teppanyaki, grillé sur une plaque chauffante par un chef virtuose. Les donburi, grands bols de riz garnis de porc pané (katsudon), d’anguille (unagidon) ou de fruits de mer (kaïsendon), offrent une palette de saveurs. Les gyoza, raviolis grillés ou à la vapeur, côtoient les okonomiyaki, sortes de crêpes garnies de chou, de viande ou de fruits de mer, cuites devant vous. Les soupes de nouilles (ramen, udon, soba) réchauffent les cœurs, tout comme la fondue japonaise (shabu shabu). Le ragoût chanko nabe est le repas de choix du sumo. Et que dire des takoyaki, ces boules de pâte fourrées au poulpe, emblèmes de la street food japonaise ?
Chaque région japonaise possède ses recettes. À Kanazawa, on se régale du crabe, du curry local et des confiseries wagashi recouvertes de feuilles d’or. À Osaka, les quartiers de Dotonbori et Kuromon Market vibrent au rythme des brochettes yakitori et des odeurs de friture. À Kyoto, on découvre la cuisine obanzai, faite de légumes-racines, de tofu et de soupe miso. Hokkaido, au nord, est réputée pour ses produits de la mer et son beurre, tandis que Kyushu, au sud, séduit avec ses plats épicés et son tonkotsu ramen.
3- L’art des rituels, entre kaiseki et cérémonie du thé
L’esthétique raffinée et la quête d’harmonie qui caractérisent l’art de vivre japonais s’expriment pleinement lors de la cérémonie du thé (chanoyu), un rituel lent et codifié à vivre absolument lors de votre séjour à deux ou en famille. Dans les ryokan, auberges traditionnelles, le repas kaiseki, inspiré de l’art du thé, prolonge cette expérience d’élégance et de sérénité. Il célèbre les saisons et la nature à travers une succession de mets délicats. Au printemps, le menu s’orne de fleurs de cerisier ou de pousses de bambou ; en automne, de champignons ou de feuilles d’érable. Chaque élément compte : la présentation soignée, la vaisselle - en céramique, en laque, en bois -, la précision du service, les couleurs, les parfums. Cette exigence du détail se retrouve jusque dans les repas du quotidien, comme les bento (boîtes-repas compartimentées), soigneusement composés et équilibrés.
Manger au Japon, c’est adopter des codes : ne pas planter ses baguettes dans le riz, déguster un sushi en une bouchée, dire itadakimasu avant de manger pour remercier la nature et ceux qui ont préparé le repas ou gochisōsama à la fin pour exprimer sa gratitude. Ces gestes, loin d’être anecdotiques, traduisent une philosophie de respect et de gratitude omniprésente dans la culture japonaise.
